Théine : découvrez la différence entre la théine et la caféine

Théine et caféine. Deux termes qui peuvent parfois nous prêter à confusion. Il est clair que “caféine” vient de “café” et “théine” de “thé”. On parle souvent de la teneur en caféine du café et de la théine dans le thé.

Mais on entend aussi que le thé contient de la caféine. Et c’est là que le doute apparaît : la caféine et la théine, est-ce la même chose ? Quelle est la différence entre théine et caféine ? Et, au fond, qu’est-ce que la théine ?

Dans cet article, nous répondons à toutes vos questions sur la théine et la caféine, pourquoi on utilise ces deux termes et à quoi ils correspondent.

Théine et caféine : même molécule, effet différent

Il est important de savoir que, d’un point de vue chimique, la caféine et la théine sont la même molécule. La caféine a été découverte en 1819 par un jeune chimiste allemand qui étudiait la composition chimique du café.

La substance qu’il a isolée (un alcaloïde du groupe des xanthines, solide cristallin, blanc et au goût amer, aux propriétés stimulantes sur le système nerveux central) a été appelée “Kaffein”, caféine en français.

Lorsqu’elle apparaît dans d’autres plantes, la caféine peut aussi être désignée par d’autres noms : guaranine (dans le guaraná), matéine (dans le maté) ou théine (dans le thé), ce qui nous intéresse ici. On trouve également de la caféine naturellement dans le cacao, même s’il n’existe pas de terme spécifique : on l’appelle toujours caféine (même si “chocolaïne” ou “cacaotine” sonnerait assez gourmand).

Ainsi, si l’on se demande si le thé contient de la caféine, la réponse est oui. Le thé contient de la théine et a un effet stimulant.

Cependant, nuançons la réponse avec un “oui, mais” : comme elle provient d’une plante différente, l’organisme ne l’absorbe pas de la même manière lorsqu’elle vient du thé que lorsqu’elle vient du café.

La caféine (présente dans les grains de café produits par les caféiers, arbustes du genre Coffea) est hautement biodisponible : elle passe rapidement dans le sang via l’estomac. Son effet est donc souvent plus immédiat.

La théine (provenant des feuilles de Camellia sinensis), en revanche, est absorbée plus lentement et de façon progressive, notamment parce que les tanins du thé peuvent ralentir son absorption. Cela explique pourquoi, chez beaucoup de personnes, le “pic” d’énergie du café est plus rapide, tandis que celui du thé est perçu comme plus doux et plus constant.

En général, la caféine se fait sentir plus intensément au cours de la première heure après ingestion, puis son effet diminue progressivement. La théine, quant à elle, apporte souvent une stimulation plus graduelle et plus durable (environ 4 à 6 heures, selon la personne, la dose et la préparation). C’est pourquoi il est utile de connaître la différence entre théine et caféine selon votre rythme (travail, études, sport) et votre sensibilité à la caféine.

Voyons maintenant, à titre indicatif, dans quelles proportions on retrouve la théine selon les types de thé que l’on consomme.

Théine : types de thés et teneur en théine

Il est difficile de déterminer précisément le niveau de théine dans un thé, car il dépend de plusieurs facteurs : l’origine, le procédé d’élaboration (sans oxydation, avec oxydation partielle ou totale) et le type de feuilles utilisées (bourgeons, premières feuilles, etc.). Malgré tout, ce tableau vous servira de guide pratique :

Il faut noter que le Thé Noir est souvent considéré comme le thé le plus riche en théine. Si vous cherchez une boisson stimulante pour le matin, c’est l’une des meilleures options.

Sa teneur plus élevée en théine est souvent associée au niveau d’oxydation. C’est le cas du thé Assam (de la province indienne du même nom) et de certains thés du Kenya, ainsi que de mélanges intenses comme Strong English Breakfast, Irish Blend et Royal British Blend.

Cependant, le niveau de théine ne dépend pas uniquement du fait que “ce soit un thé noir” : la variété, la récolte et le type de feuille jouent aussi un rôle. Si vous adorez ce type de thé mais souhaitez une teneur en théine plus faible, vous pouvez opter pour des variétés comme les thés Darjeeling ou choisir du thé décaféiné.

Ensuite, on trouve le Thé Oolong (Thé Bleu), élaboré avec une oxydation partielle. Il présente généralement une teneur en théine modérée et un profil plus léger, doux et floral selon la variété.

Le Thé Rouge (Pu Erh) présente en général une teneur plus faible en théine. Au sein de cette catégorie, on observe aussi des différences : par exemple, Pu Erh Royal Palace Organic peut contenir plus de théine que Pu Erh Original.

Le Thé Vert fait partie des thés les moins riches en théine, car l’oxydation est évitée grâce à un chauffage rapide. Malgré tout, il existe des nuances : Gyokuro contient généralement plus de théine que Kukicha, par exemple.

Enfin, le Thé Blanc est souvent considéré comme le thé le moins riche en théine, car son procédé d’élaboration est minimal (flétrissage et séchage, sans oxydation). Ici aussi, il y a des différences : Silver Needles (uniquement des bourgeons) contient généralement plus de théine que Pai Mu Tan (bourgeons et premières feuilles).

Mention spéciale pour le Thé Matcha : comme il s’agit de feuilles entières réduites en poudre, on consomme l’intégralité des composants de la plante, y compris sa théine, ainsi qu’une grande quantité d’antioxydants, de vitamines et de minéraux. Chez Tea Shop, vous le trouverez en version pure ou aromatisée, idéal pour des infusions ou un Matcha Latte.

Thé sans théine : tout le goût du thé, avec moins de théine

On ne trouve pas de thé sans théine dans la nature : la théine est naturellement présente dans les feuilles de Camellia sinensis.

Cependant, dans le commerce, on trouve du thé décaféiné (ou thé “decaf”) : un thé dont la théine a été réduite ou retirée grâce à des procédés spécifiques.

Comment retire-t-on la caféine du café ? Ou, dans notre cas, la théine du thé ?

Dans de nombreux pays, différentes méthodes de décaféination sont utilisées. Certaines ont recours à des solvants autorisés (comme le dioxyde de carbone, l’acétate d’éthyle ou le chlorure de méthylène) et d’autres privilégient des procédés plus naturels. Même si ces composés sont éliminés avant le conditionnement, il est normal que certaines personnes préfèrent éviter les méthodes utilisant des solvants.

Chez Tea Shop, nous proposons des thés noirs décaféinés exclusivement de manière naturelle, grâce à un procédé de lavage sous pression, permettant d’éliminer jusqu’à 99 % de la théine des feuilles.

Et si vous souhaitez déguster un thé vert avec moins de caféine, voici une astuce simple à faire à la maison :

• Réalisez une première infusion de 50 à 60 secondes, jetez cette première eau, puis faites une seconde infusion avec les paramètres habituels (en général, environ 2 minutes à 75 °C).

De cette façon, vous réduirez la majeure partie de la théine sans renoncer au goût ni aux propriétés du thé vert.