Savez-vous comment préparer la tasse de thé parfaite ? Devenez un expert dans l’art de préparer le thé !

Recommandations

• Utilisez une eau douce pour préparer le thé et ne la laissez jamais bouillir. Votre infusion sera ainsi plus aromatique.
• La température de l’eau et le temps d’infusion varient selon chaque thé. Respectez-les pour éviter que votre thé ne devienne amer.

 *Les indications de température et de durée sont recommandées afin de préserver les propriétés antioxydantes et d’obtenir une saveur optimale. Une infusion trop longue peut rendre le thé amer ; une température trop élevée peut réduire une partie des antioxydants et également accentuer l’amertume.

Suivez nos conseils pour chaque variété afin d’obtenir les meilleurs résultats :

• Pour rendre vos mélanges préférés encore plus gourmands, vous pouvez ajouter du miel, du sirop ou un autre édulcorant.
• Pour le thé noir, l’ajout de lait permet d’adoucir l’astringence et d’arrondir la saveur.
• Vous pouvez également opter pour des boissons végétales avec des variétés moins tanniques, comme le thé rouge Pu Erh, le matcha et certaines infusions.
• Le citron accompagne très bien de nombreuses infusions : il apporte de la fraîcheur et adoucit la saveur de certains thés noirs ou verts, ainsi que de nombreuses infusions.

Comment préparer le thé noir ?

• Niveau de théine : élevé.
• Méthode de préparation : faire infuser 2 g (1 mesure) à 95 °C pendant 4 min.

Voir la sélection de thés noirs

Comment préparer le thé rouge ?

• Niveau de théine : faible.
• Méthode de préparation : faire infuser 2 g (1 mesure) à 95 °C pendant 3 à 5 min.

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Comment préparer le thé vert ?

• Niveau de théine : moyen.
• Méthode de préparation : faire infuser 2 g (1 mesure) à 75 °C pendant 2 à 3 min.

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Comment préparer le thé blanc ?

• Niveau de théine : faible.
• Méthode de préparation : faire infuser 2 g (1 mesure) à 75 °C pendant 3 min.

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Comment préparer le thé Oolong ?

• Niveau de théine : moyen.
• Méthode de préparation : faire infuser 2 g (1 mesure) à 85 °C pendant 3 min.

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Comment préparer le thé jaune ?

• Niveau de théine : faible.
• Méthode de préparation : faire infuser 2 g (1 mesure) à 85 °C pendant 3 min.

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Comment préparer les infusions ?

• Niveau de théine : nul.
• Méthode de préparation : faire infuser 2 g (1 mesure) à 95 °C pendant 5 à 10 min.

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Comment préparer le rooibos ?

• Niveau de théine : nul.
• Méthode de préparation : faire infuser 2 g (1 mesure) à 95 °C pendant 5 à 10 min.

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• Placez le thé dans le filtre de la tasse ou de la théière. Pour chaque tasse de 200 ml, comptez 1 mesure (2 g). Pour une carafe, ajoutez 3 mesures.
• Versez l’eau chaude sur les feuilles et laissez infuser pendant 2 à 5 minutes.
• Retirez le filtre, puis versez le thé dans une carafe ou une tasse contenant des glaçons ou de l’eau très froide… et c’est prêt ! 

Recommandations pour un ICE TEA parfait :

• Utilisez un thé de qualité. Il contient davantage d’antioxydants et offre plus d’arômes, pour des infusions saines et savoureuses.
• Utilisez toujours de l’eau minérale. Vous vous assurez ainsi que votre thé conserve une saveur délicieuse, sans défaut lié à la qualité de l’eau.
• Ajoutez des agrumes pour renforcer l’action des antioxydants. Leur jus favorise l’absorption des antioxydants et rend également la boisson plus rafraîchissante.
• Préparez de grandes carafes. Vous pouvez conserver votre ICE TEA nature pendant 24 h. Si vous en avez toujours au réfrigérateur, vous consommerez moins de boissons industrielles.
• Préparez des glaçons avec vos infusions. S’il vous reste du thé préparé que vous ne consommerez pas, versez-le dans un bac à glaçons pour obtenir des glaçons aromatisés. Associez-les à votre prochain Ice Tea ou à vos boissons préférées.

La passion et la fierté de travailler dans le monde du thé, moteur de notre évolution constante, nous ont permis de proposer des produits sélectionnés, haut de gamme et de qualité, accompagnés d’un service soigné.

Nous traitons le thé avec toute la délicatesse que mérite ce produit riche de 2 000 ans d’histoire. Depuis 1990, nous mettons notre savoir-faire et notre expérience au service de la préparation et de la qualité de nos produits, que nous manipulons avec respect et rigueur.

Nous ne sacrifierons jamais la qualité du thé, car elle fait partie intégrante de l’âme de Tea Shop.

1. Notre étroite collaboration avec des négociants internationaux nous permet de sélectionner les meilleures récoltes et plantations du monde, où le thé est cueilli à la main. Le soin apporté à ne récolter que les feuilles jeunes et tendres permet d’obtenir un thé plus frais et de meilleure qualité.

2. Derrière le commerce du thé, il y a avant tout les relations humaines. Les processus de production à l’origine sont évalués afin de garantir un traitement équitable de l’environnement comme des personnes qui y travaillent. Cette relation avec les cultivateurs et les négociants nous confère un avantage pour sélectionner le meilleur.

3. Nous utilisons des ingrédients spécifiques et contrôlés pour chacune de nos formulations de thés aux fleurs, aux baies et aux arômes. Les thés de base sont sélectionnés pour leur qualité et adaptés à chaque mélange. Nous utilisons des arômes naturels ou identiques aux arômes naturels qui apportent la touche fraîche et durable caractéristique de nos créations.

4. Nos systèmes modernes de mélange et de conditionnement dans des sachets thermoscellés à double couche garantissent la fraîcheur et la qualité de nos produits à chaque étape de la chaîne d’approvisionnement. Pour leur distribution, nos thés sont conditionnés en quantités maximales de 1 kg. Nos processus de stockage et de transport tiennent compte de la fragilité des feuilles afin de préserver leur intégrité depuis l’origine jusqu’au consommateur final.

5. Dans nos boutiques, le thé est conservé dans des boîtes métalliques de la marque, spécialement conçues à cet effet afin de garantir un environnement frais et sec. Pour la vente au détail, il est conditionné dans des sachets à triple couche, dont la couche intérieure en papier de riz protège délicatement les feuilles de thé.

6. Tous ces processus sont contrôlés conformément aux normes strictes de l’Union européenne. Notre système de traçabilité, avec un numéro de lot pour chaque arrivage de thé, assure le suivi depuis l’origine jusqu’à la consommation finale et permet de gérer la rotation des produits en point de vente.

7. En tant que membres de l’« Association espagnole des thés et infusions » (AETI), nous respectons la législation européenne et espagnole et disposons des licences et numéros sanitaires correspondants en tant qu’importateurs et opérateurs de thé.

8. Nous avons limité notre assortiment de thés et d’infusions à environ 120 variétés afin d’optimiser leur rotation en boutique. Notre gamme, enrichie par l’expérience acquise auprès de plus de 500 000 personnes chaque année, offre la diversité nécessaire pour répondre aux besoins de nos clients. Cet équilibre nous permet de proposer nos produits au meilleur moment en termes de fraîcheur et de naturalité.

9. Les accessoires que nous proposons à la vente sont entièrement adaptés au contact alimentaire. Notre système de sélection ne retient que des accessoires fonctionnellement adaptés à l’usage du thé.

10. Nous sommes convaincus que le plaisir et la satisfaction procurés par une bonne tasse de thé ne sont possibles qu’en traitant le produit avec respect et le plus grand soin. C’est cette exigence qui confère à nos produits leur forte valeur ajoutée et nous distingue à l’échelle européenne. Notre réputation et la fidélité que nous devons à nos clients font de notre quête de qualité un engagement incontournable. Parmi notre gamme de thés, nous proposons également des variétés biologiques identifiées par des labels garantissant ce critère.

RAINFOREST ALLIANCE CERTIFIED™

Notre thé Nilgiri Korakundah Mountain Tea NOP/FOP porte le label Rainforest Alliance Certified™ et provient de plantations certifiées Rainforest Alliance en Inde. Pour obtenir cette certification, les exploitations doivent respecter des normes exigeantes en matière d’agriculture durable, destinées notamment à protéger les espaces naturels, les ressources en eau et les habitats de la faune, tout en préservant les droits et le bien-être des travailleurs, de leurs familles et des communautés locales. Acheter du thé portant le label Rainforest Alliance Certified™ contribue à favoriser une planète plus saine et de meilleures conditions de vie pour les communautés productrices. Pour en savoir plus sur Rainforest Alliance, consultez www.rainforest-alliance.org/es.

UTZ

UTZ est un programme associé à une agriculture plus durable et à de meilleures perspectives pour les producteurs, leurs familles et la planète. Chez Tea Shop, notre thé Darjeeling Nagri Garden Tea NOP/FTGFOP1 bénéficie de cette certification grâce aux bonnes pratiques mises en œuvre lors de sa culture. En choisissant du café, du cacao ou du thé certifié UTZ, vous contribuez à construire un avenir meilleur. Le programme aide les producteurs à adopter de meilleures pratiques agricoles, à améliorer leurs conditions de travail et à mieux préserver la nature et les ressources naturelles. Il favorise ainsi de meilleures récoltes, de meilleurs revenus et des perspectives plus durables. Pour en savoir plus sur UTZ, consultez www.utz.org.

Avant même de porter le thé aux lèvres, prenez le temps de le sentir. Approchez le nez de la surface et faites tourner brièvement mais efficacement la tasse : le mouvement du liquide favorise la libération des composés aromatiques.

Ces arômes se répartissent en différentes « familles » que l’expérience et la dégustation aux côtés d’experts permettent progressivement d’identifier. Selon la classification classique, les arômes se répartissent dans les familles suivantes :

• Animale (cuir, beurre…)
• Florale (orchidée, rose, jasmin…)
• Boisée / sous-bois (sous-bois, terre humide, champignon…)
• Végétale (légumes, asperge, épinard, petit pois…)
• Herbacée (herbe, foin, plantes fraîches…)
• Fruitée (pomme, raisin, pêche, fruits rouges, fruits exotiques…)
• Balsamique (eucalyptus, réglisse…)
• Boisée (santal, cèdre, pin, résine…)
• Épicée (poivre, cannelle…)
• Torréfiée (tabac, caramel, cacao, notes grillées…)
• Marine (eau de mer, algues, iode…)

Le goût repose sur la stimulation de ce que l’on appelle les « bourgeons gustatifs », principalement situés sur la langue, bien que certains se trouvent également sur le palais. Leur sensibilité varie.

Les nerfs, principalement les nerfs faciaux, reliés aux papilles gustatives transmettent des impulsions nerveuses au centre nerveux situé dans le bulbe rachidien, prolongement de la moelle épinière au niveau de la base du crâne. De là, ces impulsions sont transmises aux faces supérieure et interne du lobe pariétal, en étroite relation avec la zone du cerveau associée à l’odorat.

Les quelque 10 000 papilles gustatives de l’être humain sont réparties de manière inégale sur la face supérieure de la langue, où elles forment des zones sensibles à certaines familles de composés chimiques à l’origine des sensations gustatives. Les principales saveurs sont classées comme suit : sucré, salé, acide, amer et umami. La cinquième saveur, l’umami, signifie « savoureux » en japonais et a été isolée pour la première fois à partir d’un bouillon d’algue kombu.

Les composants chimiques des aliments se dissolvent dans l’humidité de la bouche et pénètrent dans les bourgeons gustatifs par les pores situés à la surface de la langue, où ils entrent en contact avec les cellules sensorielles. Lorsqu’un récepteur est stimulé par l’une de ces substances dissoutes, il envoie des impulsions nerveuses au cerveau. La fréquence de ces impulsions indique l’intensité de la saveur.

Environ 80 % de ce que nous percevons comme le goût relève en réalité de l’arôme. L’être humain est capable de distinguer quelque 20 000 odeurs différentes, chacune avec au moins dix niveaux d’intensité. L’odorat s’active lorsque les molécules odorantes atteignent les récepteurs olfactifs de la cavité nasale par deux voies : lors de l’inhalation par les narines et, pendant la mastication et la déglutition, par la voie interne reliant la bouche au nez.

On observe la limpidité et la couleur de l’infusion (intensité, nuances, transparence). L’aspect du thé en dit beaucoup sur lui : la couleur constitue le premier contact et doit donner envie de le déguster. Son intensité donne une indication plus précise sur le corps du thé et sa structure tannique. Si la couleur est forte, profonde et concentrée, il est fort probable que le thé soit lui aussi puissant, charpenté et riche en tanins. À l’inverse, si la couleur est légère, le thé aura probablement moins de corps et une longueur en bouche plus courte, ce qui ne l’empêche nullement d’être agréable, riche, sans défaut et parfaitement représentatif d’une typologie donnée.

La couleur présente de multiples nuances qui renseignent sur le degré d’oxydation du thé ou sur ses procédés de fabrication. Le jaune verdâtre des thés verts japonais évoque leur traitement à la vapeur. En revanche, les thés verts chinois passés par une étape de torréfaction prennent des tonalités plus cuivrées, que l’on peut décrire comme vieil or, cuivre ou jaune pâle.

La limpidité permet d’évaluer la présence de particules en suspension dans le thé. Elle ne doit pas être confondue avec la turbidité, qui peut résulter d’une mauvaise conservation ou de l’utilisation de feuilles anciennes et brisées. L’analyse de la limpidité permet de déterminer si un thé est brillant, limpide, transparent, mat, opaque, terne, trouble, etc. La limpidité, la transparence et la brillance sont des qualités recherchées pour les thés blancs, verts et oolongs. Dans le cas des thés noirs et pu-erh, une infusion peut être limpide sans être excessivement transparente, car la transparence dépend de l’intensité de sa couleur.

Vous trouverez ci-dessous les définitions détaillées des descripteurs de dégustation utilisés dans ce guide.

• Acrité : Rudesse désagréable provoquée par un excès d’acidité.
• Fruité : Se dit d’un thé dont le parfum évoque le raisin mûr et frais, ou d’autres fruits.
• Éventé : A perdu ses caractéristiques aromatiques, sa finesse et ses notes fruitées ; paraît plat et sans relief.
• Aigre : Saveur acide très marquée, associée à de l’amertume, caractéristique de certains agrumes comme le pamplemousse.
• Boisé : Nuance aromatique évoquant les bois odorants de certaines forêts, comme le cèdre ou le santal.
• Amer : Les substances amères appartiennent notamment à la famille des composés phénoliques ou polyphénols. L’amertume s’accompagne souvent d’astringence et les deux sensations peuvent être difficiles à dissocier.
• Terne : Opaque, fade, manquant de vivacité.
• Aromatique : Thé parfumé, riche en arômes et en saveurs.
• Rêche : Thé marqué par une forte présence de tanins, produisant une sensation tactile prononcée en bouche.
• Astringent : Sensation de sécheresse à ne pas confondre avec l’amertume. Elle se perçoit notamment au niveau des gencives, avec une impression de resserrement des muqueuses.
• Velouté : Soyeux, doux et moelleux, caressant le palais.
• Vinaigré : Acétique, altéré.
• Balsamique : Arôme vif et pénétrant caractéristique de nombreuses plantes aromatiques ou médicinales, comme l’eucalyptus, la menthe ou la réglisse.
• Mou : Terme utilisé pour qualifier des thés faibles, sans personnalité ou manquant de caractère.
• Brillant : Impression visuelle donnée par un thé parfaitement limpide, aux reflets cristallins.
• Caramélisé : Qualifie les odeurs et saveurs caractéristiques de la caramélisation du sucre.
• Charnu : Thé dense et ample, qui remplit bien la bouche.
• Cèdre : Terme utilisé pour décrire l’arôme légèrement parfumé de ce bois tendre.
• Court : Dont la persistance en bouche est brève, sans que cela implique nécessairement une mauvaise qualité.
• Vert / immature : Manquant de maturité, avec une acidité excessive et marquée.
• Corps : Poids et volume du thé en bouche ; ensemble des sensations tactiles.
• Faible : Thé peu défini, pauvre en expression.
• Mince : Thé manquant de saveur et de corps.
• Délicat : Thé peu robuste, mais agréable.
• Dense : Thé au corps robuste, épais et consistant, avec beaucoup de volume en bouche.
• Déséquilibré : Manque d’harmonie entre la saveur et l’arôme.
• Dur : Thé dont les composants paraissent serrés, avec un excès de tanins ou d’acidité.
• Équilibré : Se dit d’un thé harmonieux dont les différentes composantes sont justement proportionnées.
• Épicé : Arôme et saveur rappelant les épices.
• Épais : Très corsé, puissant, à la couleur soutenue et dense.
• Floral : Présente des arômes de fleurs, de manière générale ou plus précisément de rose, de jasmin, etc.
• Frais : Thé jeune ayant conservé sa vitalité et son acidité.
• Grossier : Thé quelque peu rustique, robuste et fortement coloré.
• Herbacé : Sensation perçue au nez et en bouche rappelant l’herbe fraîchement coupée.
• Jeune : Terme utilisé pour décrire les thés issus des récoltes de printemps.
• Long : Laisse une empreinte persistante en bouche ; caractéristique positive.
• Léger : Peu pesant en bouche, aérien.
• Limpide : Transparent.
• Net : Sans odeur étrangère ni désagréable.
• Mûr : Thé issu de récoltes postérieures au printemps, aux saveurs plus évoluées.
• Malté : Présente des arômes proches du grain d’orge torréfié (malt), utilisé notamment pour la bière et le whisky.
• Moelleux : Doux, agréable, sans aspérité ni agressivité.
• Métallique : Défaut gustatif rappelant le métal, parfois provoqué par un contact indésirable avec des éléments métalliques.
• Minéral : Saveur transmise au thé par la composition minérale du terroir ; à ne pas confondre avec une note terreuse.
• Moisi : Saveur indésirable due à un défaut des feuilles ou à de mauvaises conditions de stockage.
• Opaque : Qualifie un thé sans éclat ; au nez comme en bouche, il paraît faible et peu intéressant.
• Oxydé : A perdu une partie de ses qualités gustatives et changé de couleur à la suite d’un contact avec l’oxygène.
• Pâteux : Qui adhère au palais.
• Pénétrant : Puissant, aux arômes intenses.
• Rond : Bien équilibré, mûr, harmonieux et agréable au palais, sans aspérités.
• Rafraîchissant : Présente une acidité agréable qui désaltère.
• Résineux : Arôme issu du bois et rappelant la résine.
• Robuste : Qualifie un thé consistant, vigoureux, corsé et rond.
• Sec : Tranchant, manquant de vigueur et de fraîcheur.
• Soyeux : Texture ferme mais douce au palais.
• Doux : Soyeux, velouté et moelleux, au toucher agréable.
• Tannique : Astringent en raison d’une présence importante de tanins.
• Tanins : Substances naturellement présentes dans le thé et responsables notamment de l’astringence.
• Terreux : Rappelle la terre, entre terre fraîchement mouillée et poussière.
• Torréfié : Sensation située entre le doux et le grillé, rappelant le sucre caramélisé.
• Trouble : Aspect peu transparent du thé.
• Voilé : Manque de limpidité et de netteté.
• Vert : Se dit d’un thé noir ayant subi une oxydation insuffisante.
• Vieux : Présente une maturité excessive et manque de fraîcheur.

Le thé connaît un véritable engouement dans le monde entier pour ses apports intéressants dans le cadre d’un mode de vie équilibré. De plus en plus d’études s’intéressent aux effets bénéfiques des composants de cette plante sur la santé lorsque cette boisson est intégrée à l’alimentation habituelle.

Parmi les principaux éléments étudiés :

• Les polyphénols du thé sont des antioxydants qui contribuent à protéger l’organisme contre le vieillissement cellulaire, à réguler le taux de cholestérol et à soutenir les mécanismes naturels d’élimination des toxines et des graisses.
• Sa teneur en fluor contribue à prévenir la formation de caries.
• La théophylline exerce un effet diurétique et vasodilatateur.
• La théine agit comme un stimulant modéré du système nerveux central et contribue à maintenir l’esprit en éveil.
• La L-théanine, associée à la théine, aide à maintenir l’esprit actif et favorise la concentration.

Diverses études menées en laboratoire dans différents pays ont identifié dans le thé des substances qui ont traditionnellement été étudiées pour leur rôle dans la prévention, le contrôle et la réduction de certains types de cancers ou de tumeurs cancéreuses. Malgré la prudence des chercheurs, les conclusions de plusieurs expériences semblent étayer l’hypothèse selon laquelle les flavonoïdes propres au thé (les catéchines), en plus de leurs propriétés antioxydantes, pourraient dans certains cas exercer une action inhibitrice sur cette maladie.

La température à laquelle l’infusion est consommée peut également jouer un rôle. Les propriétés antioxydantes des flavonoïdes ont tendance à diminuer lorsque le thé est bu très chaud. Des recherches menées en Chine en 1994 ont observé une relation entre la température de consommation du thé et le cancer de l’œsophage, dans le cadre d’études portant sur son rôle potentiel dans la prévention de cette maladie. Selon ces observations, les effets positifs associés au thé diminuaient à mesure que la température de consommation augmentait.

Les propriétés antioxydantes des flavonoïdes ont également été étudiées en lien avec le cœur. Les recherches réalisées jusqu’à présent ont établi une association entre la consommation de 4 ou 5 tasses de thé par jour, la diminution du cholestérol sanguin et la régulation de la pression artérielle.

Des études menées en Grande-Bretagne et en Norvège se sont intéressées à l’effet de la consommation de thé sur le cholestérol et les triglycérides, deux types de lipides présents dans le sang :

• Dans une première étude, dont les résultats ont été publiés en 1992, 4 317 hommes et 1 698 femmes ont présenté une tendance à la baisse du taux de cholestérol sanguin à mesure que la consommation de thé augmentait.
• La même année, une étude comparable menée auprès de 9 856 hommes et 10 233 femmes norvégiens âgés de 35 à 49 ans a également observé une diminution du cholestérol. L’influence du thé sur la pression artérielle a aussi été analysée, certaines observations associant une consommation de 4 à 5 tasses par jour à une baisse de la pression systolique.

Sa faible teneur en sodium et la présence de potassium, deux éléments traditionnellement associés à l’équilibre de la pression artérielle, pourraient contribuer à expliquer cet effet. D’autres études menées sur de larges groupes de population ont également examiné l’association entre consommation régulière de thé et risque cardiovasculaire.

L’action des flavonoïdes, observée dans plusieurs expériences en laboratoire, pourrait contribuer à ces effets. Toutefois, comme pour les études portant sur le rôle du thé dans la prévention du cancer, il reste difficile d’isoler l’effet propre de cette boisson de l’ensemble de l’alimentation et du mode de vie des personnes étudiées. On sait en revanche que les flavonoïdes sont recherchés pour leurs propriétés antioxydantes et que, dans de nombreux pays, le thé constitue une source importante de ces composés organiques.

Notes

*Oxydation : réaction chimique provoquée par le contact d’une substance avec l’oxygène, entraînant des transformations des composants initiaux de la matière oxydée.

*Fermentation : dégradation de substances organiques sous l’action d’enzymes microbiennes (bactéries).

*Les informations présentées ci-dessus sont GÉNÉRALES et peuvent varier sensiblement selon les sources.

*En tant qu’experts du thé, notre philosophie consiste à mettre à la disposition de nos vendeurs professionnels les informations issues de sources fiables, sans pour autant exclure les différents points de vue concernant le thé et ses propriétés.

2737 av. J.-C.

L’empereur chinois Shen Nung favorisa le développement de l’agriculture chinoise en général et celui du thé en particulier. À cette époque, le thé était consommé comme boisson médicinale et son origine est à rechercher dans l’ancienne vallée de l’Assam, entre la Chine et l’Inde, sur les rives du Brahmapoutre.

375 apr. J.-C.

Le thé est alors la boisson la plus populaire en Chine. Les trois grandes étapes de son évolution sont :

• le thé bouilli
• le thé pilé
• le thé infusé

Chaque étape correspond à différentes « écoles » de pensée, associées aux dynasties Tang, Song et Ming.

660

La manière tibétaine de boire le thé se développe. À cette époque, au Tibet, le thé est préparé d’une façon particulière : les galettes de thé sont broyées dans un mortier, puis bouillies.

729

Le thé arrive au Japon. À cette époque, seul l’empereur en consomme et il est particulièrement précieux, car importé de Chine.

800

Les premières graines sont introduites dans l’Empire du Soleil-Levant. Pour les Japonais, le thé est bien plus qu’une boisson.

Ils développent une cérémonie particulière autour du thé, dont l’objectif est d’aider l’esprit à trouver la paix. Cette pratique a traversé les siècles et les frontières. À cette époque, des moines bouddhistes mendiants auraient rapporté du thé dissimulé dans leurs robes, après l’avoir pris dans des plantations chinoises. Les empereurs japonais en obtiennent rapidement le monopole.

Les plantations sont protégées par de grands murs et, lors des récoltes, les feuilles sont cueillies avec les mains couvertes de gants très fins. D’abord réservée à la famille impériale et à l’aristocratie, la boisson devient progressivement une boisson nationale.

La cérémonie complète du thé durait environ trois heures. Elle se pratique encore aujourd’hui, le plus souvent sous une forme simplifiée.

1280

L’histoire du thé en Inde raconte que Marco Polo, le célèbre explorateur vénitien, apporta du thé de Chine à la cour de l’empereur indien Harsha Vardhana.

1606

Le premier lot de thé arrive en Europe. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales transporte le premier chargement de thé à destination du continent européen.

1635

Le thé devient une boisson à la mode en Europe. Il est consommé régulièrement dans les principales capitales européennes. L’amélioration notable des transports et la baisse des taxes favorisent l’essor du marché du thé. L’Angleterre, les Pays-Bas, l’Irlande et la Russie comptent parmi les pays qui l’adoptent le plus volontiers.

1650

Le thé arrive en Amérique du Nord. Le gouverneur Peter Stuyvesant ordonne l’envoi du premier chargement de thé aux colons de La Nouvelle-Amsterdam, ville qui deviendra plus tard New York. Malgré son prix élevé dû aux lourds droits de douane, le thé devient très populaire parmi les Anglais installés dans les nouvelles villes américaines, notamment dans la très sophistiquée Boston.

1657

Le café Garraway, exploité par Thomas Garraway, devient le premier établissement public occidental à servir du thé. Thomas Garraway affiche devant son établissement une liste des effets positifs attribués à cette nouvelle boisson exotique : « elle stimule le corps, soulage les maux de tête et la lourdeur, purifie les reins et serait bénéfique en cas de calculs, facilite la respiration, protège des sommeils trop lourds, maintient le cerveau en éveil et renforce la mémoire ». Avec le temps, le thé deviendra non seulement une boisson indispensable, mais aussi un élément essentiel de la culture et de la vie dans l’ensemble de l’Empire britannique.

1773

Le thé est à l’origine de nombreux conflits, notamment de la guerre d’indépendance américaine, dont l’un des épisodes fondateurs fut le célèbre « Boston Tea Party » du 16 décembre 1773. Pour protester contre les taxes élevées qui frappaient le thé, un groupe de colons connus sous le nom de « Sons of Liberty » se déguisa en Amérindiens et jeta à l’eau une importante cargaison de thé transportée à bord de navires de la Compagnie britannique des Indes orientales, ancrés dans le port de Boston. Le roi, furieux, prit des mesures de représailles, les taxes sur le thé servant notamment, semble-t-il, à financer les garnisons militaires de la colonie. Le Boston Tea Party fut ainsi l’un des événements ayant contribué au déclenchement de la sanglante guerre d’indépendance.

Des Chinois de la région d’Amoy introduisent la culture du thé sur l’île de Formose, l’actuelle Taïwan.

1820

Le thé de cinq heures. La tradition anglaise de la tasse de thé à cinq heures de l’après-midi est attribuée à la duchesse Anna de Bedford. Son entourage trouve cette nouvelle habitude si agréable et opportune qu’elle se répand très rapidement.

1825

Selon la tradition anglaise, la journée commence par l’« Early Morning Tea », pris aux premières heures du matin. Vient ensuite le « Nice Cup of Tea » au cours de la journée, jusqu’au sublime « Five o’clock Tea ». Enfin, le soir, arrive le « High Tea ». En résumé, toute heure est bonne pour déguster une tasse de thé fumante. À cette époque apparaissent aussi de nombreuses gourmandises destinées à accompagner le thé : muffins, scones, cakes et différentes confitures à tartiner.

1830

Earl Grey, le thé parfumé le plus célèbre au monde, signifie « comte Grey ». Selon la tradition, il aurait été assemblé par un mandarin chinois pour ce personnage, alors Premier ministre britannique, en remerciement de la fin du monopole de la Compagnie des Indes orientales.

1867

Les Britanniques développent avec succès la culture du thé sur l’île de Ceylan. Ils utilisent d’abord des graines provenant de Chine, puis des graines de théiers de l’Assam, en Inde. Jusqu’alors grand producteur de café, Ceylan se tourne définitivement vers le thé après 1869, année où une maladie détruit totalement les plantations de café. Les cultivateurs cinghalais choisissent alors massivement cette nouvelle production. Aujourd’hui, le pays figure parmi les principaux producteurs mondiaux de thé en volume.

1898

Les scientifiques concluent que la caféine, découverte en 1820, et la théine, identifiée en 1827, sont en réalité un seul et même alcaloïde.

1900

Le thé arrive au Maroc. Offrir du thé y est un signe d’hospitalité, sa préparation est considérée comme un art et il est devenu une boisson nationale. Au Moyen Âge, les Arabes avaient introduit l’usage du thé dans leur vaste empire, mais sa diffusion durable au Maroc est notamment liée aux Britanniques. Lorsque la guerre de Crimée perturbe leurs routes commerciales habituelles, ceux-ci cherchent de nouveaux débouchés pour de grandes quantités de thé vert et ouvrent davantage leur commerce vers la Méditerranée, avec Tanger et Mogador parmi leurs principales destinations.

Un ancien proverbe dit :

Un verre de thé, ce n’est rien 
Deux, c’est peu 
Trois, c’est bien 
Quatre, c’est agréable 
Cinq, c’est interdit 
Six, c’est mieux que trois